H2A.Z : un variant d’histone qui orne les promoteurs des gènes

Abstract

La vision classique du rôle des histones est qu’elles compactent l’ADN dans le noyau des cellules eucaryotes en une structure dense appelée chromatine. Depuis quelques années, la perception du rôle des histones a considérablement changé. La cellule modifie constamment la structure de la chromatine afin de compacter les régions inactives et de décondenser les régions actives transcriptionnellement. Les histones peuvent ainsi subir des modifications post-traductionnelles, être dynamiquement déplacées sur l’ADN par des complexes qui hydrolysent l’ATP ou encore être remplacées par des variants qui confèrent des rôles particuliers à la chromatine. Le variant d’histone H2A.Z exerce à la fois une action positive et négative sur la transcription des gènes. On a récemment découvert que H2A.Z était présente dans le promoteur de presque deux gènes sur trois dans le génome de la levure, ce qui suggère que ce variant d’histone pourrait jouer un rôle global dans l’expression des gènes en préparant la chromatine pour l’activation. Nous ferons ici la synthèse des publications récentes et discuterons des différents aspects de la biologie du variant H2A.Z.

The nucleosome, fundamental unit of chromatin, is composed of four basic histones, H2A, H2B, H3 and H4, around which DNA is wrapped. In order to have access to DNA, cells must modify the structure of chromatin by different known mechanisms. One such mechanism is by replacing canonical histones in the nucleosome with variants, which can confer special functions to chromatin. H2A.Z is an evolutionary conserved variant of H2A that has both a positive and a negative role on gene transcription. The mechanisms by which H2A.Z acts are still poorly understood. However, recent reports have shed some light on this subject. H2A.Z is found associated with almost 2/3 of the promoters of genes in yeast, suggesting that this histone could have a global role on gene expression by poising chromatin for activation. We review here recent literature and discuss different aspects of the biology of this histone variant.