Bases électrophysiologiques de la sémantique des objets

Abstract

Nos connaissances sur le monde sont guidées par les informations qui arrivent à nos organes sensoriels et par les interprétations qu’en donne notre cerveau. Les interactions avec les objets sont à la base de nos apprentissages, ceux-ci jouant le rôle de médiateurs dans la mesure où ils véhiculent du sens. Si, aujourd’hui, il est largement admis que l’accès aux connaissances sur l’objet appelle l’activation d’informations en mémoire sémantique avec des particularités d’accès et/ou d’organisation des représentations sémantiques en fonction de la modalité de présentation, certaines questions demeurent toujours ouvertes. Comment les mots et les images sont-ils stockés et organisés en mémoire ? Comment notre cerveau les traite-t-il ? Grâce à l’imagerie cérébrale, il est désormais possible d’étudier les corrélats cérébraux en jeu dans le traitement des mots et des images. En particulier, les enregistrements des potentiels évoqués cognitifs ont mis en évidence l’occurrence de composantes électrophysiologiques propres à ces traitements.

How pictures and words are stored and processed in the human brain constitute a long-standing question in cognitive psychology. Behavioral studies have yielded a large amount of data addressing this issue. Generally speaking, these data show that there are some interactions between the semantic processing of pictures and words. However, behavioral methods can provide only limited insight into certain findings. Fortunately, Event-Related Potential (ERP) provides on-line cues about the temporal nature of cognitive processes and contributes to the exploration of their neural substrates. ERPs have been used in order to better understand semantic processing of words and pictures. The main objective of this article is to offer an overview of the electrophysiologic bases of semantic processing of words and pictures. Studies presented in this article showed that the processing of words is associated with an N400 component, whereas pictures elicited both N300 and N400 components. Topographical analysis of the N400 distribution over the scalp is compatible with the idea that both image-mediated concrete words and pictures access an amodal semantic system. However, given the distinctive N300 patterns, observed only during picture processing, it appears that picture and word processing rely upon distinct neuronal networks, even if they end up activating more or less similar semantic representations.