Les microsatellites des génomes eucaryotes : De leur cycle de vie et de leur neutralité

Abstract

L’exceptionnel pouvoir discriminant des marqueurs microsatellites leur a permis de conquérir de nombreux domaines comme la médecine légale, la génétique des populations, ou encore la biologie de la conservation. Mais bien que très populaires, leur dynamique évolutive ne reste que vaguement comprise. Nos connaissances passées, combinées aux résultats récemment publiés, nous en disent plus long sur leur dynamique mutationnelle, et comment celle-ci peut se concevoir en terme de « cycle de vie ». Les principaux facteurs impliqués dans ce cycle, et dans le passage d’un stade à un autre, sont discutés. Cette vue globale met en évidence la difficulté d’envisager un modèle unique d’évolution de ces séquences, présumant d’une dynamique très complexe et loin d’être neutre.

Microsatellite markers have a great discriminating power. Widely exploited in many disciplines such as forensic science, medical genetics, conservation biology and molecular ecology, they are also used in human population genetics to illuminate our origins. However, strikingly, their fundamental evolutionary mechanisms remain obscure, because of the difficulty of disentangling the complex and numerous factors involved. After a brief summary of their basic characteristics, the concept of life cycle size-dependant is explored. The major mechanisms known to explain the four different phases of their life (conception, birth, growing and senescence/renaissance) are discussed. Emerging questions about their neutrality are also investigated, pointing out a real need to improve our understanding of their mutational dynamics.