À la frontière onde-lumière : Que peuvent apporter les techniques térahertz (THz) dans le domaine de la santé ?

Abstract

Grâce aux technologies THz (térahertz), il est d’ores et déjà possible de fabriquer des systèmes d’imagerie et il est indéniable que l’arrivée prochaine de sources facilement transportables va révolutionner les techniques de détection à distance. Dans le domaine de la santé, l’apport de cette technologie conduit à un degré de finesse inégalé jusqu’à maintenant dans l’analyse de molécules. Les applications biologiques et médicales, notamment en dentisterie et en dermatologie, sont en cours de développement. Cependant, il ne faut pas pour autant négliger l’étude des répercussions sanitaires des ondes THz ; un champ d’investigation est ainsi ouvert et les premiers résultats dans ce domaine sont maintenant disponibles.

Terahertz technologies have recently been applied to develop high resolution imaging. Since practical portable systems can be designed, the possibilty has emerged to easily screen for biohazards and concealed objects, a procedure which usually requires remote analysis. Applications of THz are also envisaged in the medical field, because this technology offers a degree of accuracy never reached before in molecule analysis. Skin abnormalities and dental health care are two promising targets of THz applications. Nevertheless, potential hazards and health effects of THz exposure should be monitored carefully, particularly since some data suggest induction of genomic instability.