Le tractus génital masculin : Un refuge pour le VIH ?

Abstract

Alors que le sperme représente le principal vecteur de dissémination du virus de l’immunodéficience humaine (VIH) dans le monde, l’origine du virus dans ce fluide demeure très mal connue. Chez certains hommes sous traitement antirétroviral efficace depuis plusieurs mois voire plusieurs années, le VIH persiste dans le sperme. Il est donc essentiel de déterminer la nature des sources de virus à ce niveau pour améliorer l’efficacité des thérapies actuelles. Nos travaux ont permis de mettre en évidence la réplication du VIH dans les organes participant à l’élaboration du sperme, confortant les analyses phylogénétiques qui indiquent que les particules virales et les cellules infectées présentes dans le sperme sont en partie produites localement. Cette production de virus au sein du tractus génital masculin pose de nombreuses questions : l’infection du testicule et/ou des glandes annexes est-elle impliquée dans la persistance du VIH dans le sperme ? Quelle est la nature des interactions entre le VIH et les spermatozoïdes/ cellules germinales testiculaires ? Des résultats récents indiquent que le sperme d’hommes séronégatifs modifie l’infectivité du VIH : le liquide séminal des hommes séropositifs a-t-il un rôle inhibiteur ou facilitateur de la transmission sexuelle du VIH ?

Despite semen being the main vector of human immunodeficiency virus (HIV) dissemination worldwide, the origin of the virus in this bodily fluid remains unknown. Of particular significance is the persistence of virus release in the semen of a subset of HIV-infected men under antiretroviral therapy, who otherwise show an undetectable blood viral load. It is therefore considered critical to identify the sources of virus shedding in semen for the more efficient control of HIV transmission. Our recent findings indicate HIV infection of several semen-producing organs, including the testis (which represents a pharmacological sanctuary for several antiretroviral drugs). This reinforces phylogenetic observations suggesting that the free viral particles and infected cells contaminating semen are produced within the male genital tract. The fact that HIV replicates within the male genital organs raises several questions: Is one or several of the male genital tract organs responsible for the persistence of HIV in semen despite efficient antiviral therapies? What is the nature of HIV interactions with spermatozoa and testicular germ cells? Recent results established that semen from HIV negative men modifies HIV infectivity: does the seminal fluid from HIV+ men enhance or inhibit the efficiency of HIV sexual transmission ?