Soigner la déficience intellectuelle : la recherche d’équilibre

Abstract

Certaines formes de déficience intellectuelle résultent d’une réduction de la capacité des neurones, en l’occurrence ceux de l’hippocampe, à moduler l’efficacité de leur transmission synaptique en réponse à certaines stimulations. Elles proviennent donc d’une altération de la fonction de certaines protéines dans les voies de signalisation qui régulent ces mécanismes dans les synapses. Afin d’augmenter les capacités cognitives des enfants présentant des déficiences intellectuelles attribuables à ces phénomènes, des travaux de recherche très prometteurs sont actuellement en cours. Ils ont pour objectif de caractériser la machinerie de signalisation dans ces états pathologiques et de sélectionner des moyens thérapeutiques susceptibles de restaurer l’état physiologique normal.

Mental retardation (MR) occurs in 2 to 3 % of the general population and is still not therapeutically addressed. Milder forms of MR result from deficient synaptogenesis and/or impaired synaptic plasticity during childhood. These alterations would result from disequilibrium in signalling pathways regulating the balance between long term potentiation (LTP) and long term depression (LTD) in certain neurons such as hippocampus neurons. To provide mentally retarded children with increased cognitive abilities, novel experimental approaches are currently being developed to characterize signalling status associated with MR and to identify therapeutic targets that would restore lost equilibrium. Several studies also highlighted the major role played by molecular switches like kinases, phosphatases, small G proteins and their regulators in the coordination and integration of signalling pathways associated with synaptic plasticity. These proteins may therefore constitute promising therapeutic targets for a number of cognitive deficiencies.