Des séquences rétrovirales endogènes dans le génome humain peuvent jouer un rôle physiologique ou pathologique

Abstract

Les rétrovirus endogènes humains (human endogenous retrovirus - HERV) constituent une large part de notre génome dont ceux qui ont conservé un potentiel d’expression et restent « dormants » dans les conditions physiologiques. Ils peuvent être « réveillés » par des facteurs environnementaux activateurs de leur expression dont les mieux étudiés sont les infections causées par des microorganismes comme des virus de la famille des herpèsvirus. Cette activation peut ainsi conduire à l’expression de protéines pathogènes comme des protéines d’enveloppe appartenant aux familles HERV-W et HERV-K impliquées respectivement dans la sclérose en plaques (SEP) et la sclérose latérale amyotrophique (SLA). Des protéines rétrovirales endogènes peuvent aussi acquérir une fonction physiologique bénéfique pour l’homme. C’est le cas de la syncytine de la famille HERV-W qui est impliquée dans la formation du placenta.

Human endogenous retroviruses (HERV) represent a large part of our genome and the few elements that have retained a potential of expression still remain “dormant” in physiological conditions. In some instances, they can be awakened by environmental factors activating their expression. The best studied conditions of HERV activation are infections caused by microorganisms such as viruses of the Herpesvirus family. This activation can thus lead to the expression of pathogenic proteins such as envelope proteins belonging to the HERV-W and HERV-K families, respectively involved in Multiple Sclerosis (MS) and amyotrophic lateral sclerosis (ALS). Endogenous retroviral proteins can also acquire a physiological function beneficial for humans. This is the case of Syncytin-1 from the HERV-W family, that is involved in placenta formation.