Les lymphocytes B thymiques : plus que de simples spectateurs de la lymphopoïèse T

Abstract

Le thymus est le site de la différenciation et de la sélection des lymphocytes T. La présence de lymphocytes B résidents dans le tissu thymique est connue depuis plusieurs décennies. Cependant, peu d’attention a finalement été portée à cette population atypique, principalement localisée dans la médulla et à la jonction cortico-médullaire, et qui s’avère pourtant bien distincte des lymphocytes B circulants périphériques. Les lymphocytes B thymiques sont capables de se développer in situ et présentent un phénotype de cellules B matures activées. De par leur localisation histologique précise, ils ont été suspectés de jouer un rôle dans la maturation lymphocytaire T intrathymique. Plusieurs travaux scientifiques, d’abord dans des modèles murins puis à partir de thymus humain, ont ainsi révélé certaines fonctions majeures de ces lymphocytes B, comme celle de cellules présentatrices d’autoantigènes capables de façonner le répertoire T à travers le processus de sélection négative.

The thymus is the central site for the differentiation and selection of T cells. It has been known for decades that B lymphocytes reside in the thymus, but little attention has been paid to this unique population. Thymic B cells are mainly located in the medulla and at the cortico-medullary junction. They develop intrathymically, do not recirculate and harbor a distinct phenotype in comparison to peripheral B cells. Furthermore, because of their activated phenotype and their precise histological localization, they have been suspected to play a role in the selection of self-reactive T cells. But it is only during this last decade that murine and human studies have highlighted their functions, such as antigen-presenting cells shaping the T cell repertoire. These works have demonstrated the major role of thymic B cells in the immune system.