Les survivants d’Hiroshima/Nagasaki et leur descendance : Les enseignements d’une étude épidémiologique à long terme

Abstract

Après les bombardements atomiques subis par les villes d’Hiroshima et de Nagasaki, un suivi à long terme des survivants irradiés et de leur descendance a été mis en place et se poursuit encore aujourd’hui. Ces études très sérieuses effectuées sur des dizaines de milliers de personnes et publiées dans des centaines d’articles montrent une augmentation modérée de l’incidence des cancers chez les survivants irradiés, avec un impact limité sur leur espérance de vie (une année au plus). Aucun effet délétère statistiquement significatif n’a pu être mis en évidence chez la descendance de ces personnes (malformations, mutations, taux de mortalité). Ces données sont à l’origine des normes de radioprotection actuelles ; elles relativisent le risque sanitaire des radiations sans pour autant s’appliquer à des situations complexes comme un accident de centrale nucléaire.

After the atomic bombing of Hiroshima and Nagasaki, long-term epidemiological studies were undertaken on the irradiated survivors and their offspring, and are still underway. These thorough studies involving tens of thousands of persons and published in hundreds of papers have shown a moderate increase in cancer incidence for irradiated survivors, with limited impact on their life span (loss of one year at most). In studies on the offspring of these survivors, no statistically significant deleterious effect on malformation frequency, incidence of mutations or mortality from cancer and other diseases has been seen so far. These data are actually the basis for current radiation safety levels; they show that health risks from radiation are limited, but they are not applicable to complex situations such as nuclear power station accidents that involve diverse types of radiation as well as contamination by radioactive materials