Au cours des années 1950, une politique française de recherche sur la pollution atmosphérique urbaine se met en place. Le smog qui frappe dramatiquement la capitale britannique, Londres, en décembre 1952, agit comme un événement déclencheur. Alors que depuis le XIXe siècle, on cherchait à prévenir les fumées industrielles trop noires et abondantes, on découvre désormais que le danger est invisible, et généralisé en raison des autres sources d’émission que sont le chauffage des particuliers et les automobiles. Cet article éclaire les principaux acteurs et enjeux qui orientent les débuts d’une politique publique spécifique à la pollution de l’air. Il se focalise particulièrement sur les institutions de recherche qui vont produire du savoir, depuis la fin du XIXe siècle jusqu’à la fin des années 1960, soit avant que la pollution de l’air, au cœur de l’interaction entre santé et environnement, ne soit un problème dévolu prioritairement au ministère de l’Environnement et à ses ingénieurs.The beginnings of a French policy against air pollution (late 19th century-1960s)During the 1950s, a French research policy on urban air pollution was established. The smog that dramatically hit the British capital, London, in December 1952, acted as a trigger. While since the 19th century, the public officials had been trying to prevent the abundant and too dark industrial fumes, they then discovered that the danger was invisible, and generalized because of the other sources of emission which were the heating of the private individuals and the cars. This article sheds light on the main actors and issues guiding the beginnings of a specific public policy on air pollution. It focuses particularly on the research institutions that produced knowledge from the end of the 19th century until the end of the 1960s, i.e. before air pollution, at the heart of the interaction between health and the environment, became a problem primarily for the Ministry of the Environment and its engineers.