Les Cahiers du Comité pour l’histoire de l’Inserm, N°4
Recherche(s), santé et environnement
XIX^e -XXI^e siècle

L’histoire s’avère particulièrement pertinente pour penser l’avenir de la santé publique et de la recherche biomédicale¹. Cette conviction, placée au cœur des échanges entre le Professeur Robert Barouki et le Comité pour l’histoire de l’Inserm a permis l’organisation du colloque international « Recherches, santé et environnement, XIX-XXI^e siècle », en novembre 2021, avec nos partenaires Université de Paris, Sorbonne Université et UMR SIRICE et le soutien de la convention recherche et développement ANSES/CNRS-SIRICE.

La crise de la « vache folle », le scandale de l’amiante dans les années 1990, ou encore, en septembre 2019, l’incendie de l’usine de produits chimiques Lubrizol de Rouen, les inquiétudes liées au réchauffement climatique et plus généralement à l’environnement ont fait, et font aujourd’hui de manière plus prégnante, la une des médias² . L’environnement est dans le quotidien des individus ; il est tout ce en quoi les individus sont en relation, tout au long de la vie. Global, l’environnement n’est pas pour autant aisément saisissable. Quand il s’agit des questions de santé, l’environnement est bien souvent appréhendé sous les traits du danger et de la catastrophe. Les « particules fines », l’électrosensibilité, les pesticides, les perturbateurs endocriniens, la question complexe de la relation dose-effet, l’« effet cocktail » constituent la liste non exhaustive des composants médiatiques d’un « monde toxique »³. Et si à l’échelle des populations, il est possible de lier des maladies chroniques à des facteurs environnementaux, il demeure complexe d’établir avec certitude une causalité à l’échelle individuelle, tant il est difficile de mesurer l’exposition de chacun à des substances dangereuses. Comment protéger la santé d’une menace environnementale diffuse, comment même l’identifier?

Réunies dans ce nouveau numéro de nos Cahiers, les communications tirées de ce colloque permettent donc d’appréhender toute la richesse d’un champ de recherche pour lequel l’historicisation de questions qui apparaissent aux yeux de nombre d’observateurs comme « récentes » s’inscrivent en fait dans des évolutions de long terme. En creux, nous percevons également tout le chemin qui reste à faire pour établir une connaissance plus complète d’un domaine qui croise les questions d’histoire des sciences et des techniques mais qui est très directement connecté également à l’histoire économique, qu’il s’agisse de consommations ou d’entreprises… Le dialogue entre acteurs/chercheurs du temps présent, engagés dans la recherche biomédicale et historiens s’avérera certainement comme un élément déterminant pour stimuler l’évolution de l’historiographie tout comme pour aiguiser le regard des acteurs sur leur propre évolution. Espérons que ce numéro puisse contribuer à son développement et à son inscription durable dans les pratiques des uns et des autres.

[Extrait de l’éditorial de Pascal Griset, 16 décembre 2022.]

¹Griset P, Williot JP, Bouvier Y. Face aux risques. Une histoire de la sûreté alimentaire à la sécurité environnementale, Le Cherche Midi, 2020

²L’incendie a entraîné des mesures de confinement, cessation de certaines activités agricoles, fermeture d’écoles. Barroux R, avec AFP. L’incendie dans l’usine Lubrizol à Rouen, classée Seveso, « maîtrisé » mais toujours en cours. Le Monde, 26 sept. 2019: [lien de l'article]

³Boudia S, Jas N. Gouverner un monde toxique.. Versailles : Éditions Quæ, 2019, Nouvelle édition en ligne : [lien de l'article]