Réglementation éthique de l’expérimentation animale en recherche biomédicale

Abstract

Au travers des difficultés rencontrées au cours des siècles précédents pour que l’animal soit reconnu comme un être sensible, on perçoit l’évolution des mentalités de la société depuis l’Antiquité jusqu’à nos jours. Depuis une vingtaine d’années, l’expérimentation animale a d’abord évolué dans un cadre réglementaire conforté progressivement par une réflexion éthique qui s’est traduite depuis 1990 par la mise en place de comités d’éthique. Le dialogue qui s’est instauré entre ces comités et les chercheurs a permis la valorisation de principes jusqu’alors ignorés tels que les 3R (Remplacer, Réduire, Raffiner) qui ont permis l’amélioration des conditions expérimentales, la diminution progressive du nombre d’animaux grâce à une utilisation raisonnée et le remplacement de l’animal par des techniques in vitro dans les stades très préliminaires de recherche. Des progrès restent encore à faire mais l’évolution de la réglementation européenne en cours de modification, l’officialisation en France des comités d’éthique et la mise en place du Comité national de réflexion éthique devraient contribuer encore à l’amélioration de la condition animale en recherche expérimentale.

Through the difficulties encountered during the previous centuries in order for an animal to be recognized as a sensitive being, we saw the evolution of society’s attitudes change from antiquity to our present day. Over the past twenty years animal testing has first evolved within a progressive regulatory framework reinforced by an ethical thinking which has, since 1990, led to the establishment of the ethics committees. The dialogue between these committees and researchers has led to the recovery of principles previously ignored such as the 3Rs (Replace, Reduce, Refine). This in turn has led to the application of improving experimental conditions, the progressive decrease in the number of animals used through a wise use and the replacement of animals by in vitro techniques in the very preliminary stages of research. Progress remains to be done, but the evolution of European regulations being amended, the formalization in France of ethics committees and the establishment of the National Ethics Committee should further contribute to the improvement of animal welfare in experimental research.