Rhumatisme articulaire aigu : Perspectives

Abstract

Le rhumatisme articulaire aigu représente un modèle d’auto-immunité acquise liée à la présence d’anticorps dirigés contre l’endocarde valvulaire cardiaque et qui se développent au décours d’une infection pharyngée à streptocoque. Les lésions peuvent évoluer à bas bruit vers des séquelles valvulaires (cardiopathie rhumatismale), parfois sévères et compliquées d’insuffisance cardiaque. Cette pathologie a été éradiquée des pays industrialisés grâce à l’amélioration du niveau de vie et aux programmes de prévention primaire (traitement des angines) et secondaire (antibiothérapie au long cours). Mais elle demeure un problème de santé publique majeur dans les pays en voie de développement. L’utilisation de l’échographie cardiaque a récemment montré son utilité pour détecter les formes mineures de la maladie permettant de traiter précocement les enfants affectés.

Acute rheumatic fever develops after an inadequate immune response to throat streptococcal infection that induces the production of antibodies reacting against cardiac endothelial cells. Valve damage may lead to irreversible cardiac valve sequela (rheumatic heart disease) with further evolution towards severe valve dysfunction and heart failure. The disease has been almost eradicated in Western countries with the development of living conditions and prevention policies, including primary prevention (treatment of sore throats) and secondary prevention (long term administration of antibiotics). However, rheumatic heart disease remains a major health problem in developing countries. Recently, echocardiography identified children with mild features of the disease, thereby allowing early treatment.