Au cours de ces vingt dernières années, l’incidence des cancers en France a augmenté comme dans la plupart des pays européens. Cette augmentation n’est que partiellement due à l’allongement de la durée de vie des populations et aux programmes de dépistage de certains cancers. L’impact de l’environnement sur l’étiologie des cancers est une préoccupation majeure de santé publique. Pour mettre en évidence cet impact, il faut procéder à une analyse scientifique rigoureuse des études épidémiologiques et toxicologiques, examiner les conditions d’exposition aux différents facteurs cancérogènes et établir les mesures du risque attribuable à ces différents cancérogènes.

A la demande de l’Agence française de sécurité sanitaire environnementale (AFSSE), l’Inserm a réuni, selon la procédure d’expertise collective, un groupe d’experts qui a défini les différents éléments d’une démarche scientifique pour étudier le rôle de l’environnement dans la survenue des cancers en augmentation.